Stellen Sie sich vor, Sie steigen in ein Flugzeug, das von außen wie ein riesiger Stachelrochen aussieht, bei dem Rumpf und Tragflächen nahtlos ineinander übergehen. Im Inneren finden Sie keine enge, claustrophobische Röhre mit einem einzigen Gang, sondern eine großzügige Raumlandschaft mit vier Gängen nebeneinander. Und die Fenster? Verschwunden! Stattdessen blicken Sie auf gestochen scharfe digitale Bildschirme, während natürliches Tageslicht angenehm durch ein Panoramadachfenster einfällt.

Science-Fiction? Keineswegs. Das US-amerikanische Unternehmen JetZero arbeitet mit Hochdruck an dieser Luftfahrtrevolution. Sollte dieses Projekt gelingen, wäre es der größte Wandel in der Passagierluftfahrt seit der legendären Concorde.

Luxus, Platz und ein eigener 'Wartebereich' vor den Toiletten

Der Prototyp namens Z4 bietet Platz für rund 250 Passagiere. Um den Flug so angenehm wie möglich zu gestalten, erhält jeder Sitz ein eigenes, reserviertes Gepäckfach. Nie wieder Stress wegen überfüllter Ablagen über den Köpfen! Auch die lästigen Warteschlangen im Gang vor den Toiletten gehören der Vergangenheit an: Es wird spezielle, getrennte Wartebereiche bei den WCs geben.

Mit einer Reichweite von rund 9.000 Kilometern — ausreichend, um ohne Zwischenstopp von Amsterdam nach Rio de Janeiro zu fliegen — und einer Reiseflughöhe, die drei Kilometer höher liegt als üblich (auf stattlichen 13,7 Kilometern), verspricht das Flugzeug extrem effizient zu sein. Durch die aerodynamische Rochenform und die dünne Luft in großer Höhe soll der JetZero laut Hersteller 30 % weniger Kerosin verbrauchen.

Dass es sich keineswegs um eine Seifenblase handelt, zeigt der finanzielle Hintergrund: Die US-Regierung und Investoren haben bereits rund drei Milliarden Dollar an Krediten und Subventionen zugesagt. Die US-Regierung unterstützt das Startup, um der amerikanischen Luftfahrt neuen Aufwind zu verleihen — insbesondere, da der Gigant Boeing weiterhin mit Sicherheits- und Qualitätsproblemen zu kämpfen hat.

Die Haken an der Sache: Hindernisse und Kinderkrankheiten

Dennoch gibt es Herausforderungen. Die ungewöhnliche Rochenform (Blended Wing Body) wurde zwar schon früher von der NASA erforscht, doch Kritiker warnen, dass die breiten Flügel anfälliger für Luftdruckunterschiede sind. Besonders bei Kurvenflügen könnte das Flugzeug spürbar ins Schaukeln geraten.

Zudem wirft das Fehlen echter Fenster Fragen auf: Experten befürchten, dass Passagiere ohne 'echte' Sicht auf den Horizont viel schneller seekrank bzw. reisekrank werden. Und wie evakuiert man ein Flugzeug mit vier Gängen an bestehenden Flughäfen schnell genug? JetZero erklärt, all diese Probleme gelöst zu haben. Die Fluggesellschaften zeigen sich jedenfalls begeistert: Der Branchenriese Delta Air Lines hat sich bereits eine Option auf 200 Maschinen gesichert.

🇪🇺 Was macht Europa? Hängt Airbus hinterher?

Sie fragen sich vielleicht: Sieht der europäische Luftfahrtriese Airbus tatenlos zu, während die Amerikaner versuchen, den Markt zurückzuerobern? Keineswegs!

Europa bereitet sich hinter den Kulissen auf ganz ähnliche Weise auf die Zukunft vor:

• Das MAVERIC-Projekt: Airbus hat bereits früher mit genau diesem rochenförmigen Design experimentiert. Mit dem Skalierungsmodell MAVERIC absolvierte Airbus erfolgreiche Testflüge und wies nach, dass diese Bauform bis zu 20 % Treibstoff einspart.
• Wasserstoff der Zukunft (ZEROe): Während die Amerikaner mit JetZero kurzfristig auf Kerosineinsparung setzen, investiert Europa massiv in Wasserstoff. Im europäischen ZEROe-Programm erforscht Airbus, wie das Blended Wing Body-Konzept mit flüssigem Wasserstoffantrieb kombiniert werden kann. Da Wasserstofftanks viel Platz benötigen, ist die breite Rochenform nach Ansicht europäischer Ingenieure dafür bestens geeignet!

Der Wettlauf darum, wer als Erster den Passagier der Zukunft in einem 'fliegenden Flügel' befördern darf, ist auf beiden Seiten des Atlantiks also im vollen Gange.

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