Imagínese subir a un avión que por fuera parece una raya gigante, con el fuselaje y las alas fusionados a la perfección. En el interior no encontrará un tubo estrecho y claustrofóbico con un solo pasillo, sino un gran espacio con cuatro pasillos uno al lado del otro. ¿Y las ventanillas? ¡Han desaparecido! En su lugar, contemplará pantallas digitales de alta definición, mientras la luz natural entra de forma agradable a través de un tragaluz panorámico.

¿Ciencia ficción? En absoluto. La empresa estadounidense JetZero trabaja con pasión en esta revolución de la aviación. Si este proyecto tiene éxito, supondrá la mayor transformación en la aviación de pasajeros desde el legendario Concorde.

Lujo, espacio y una 'sala de espera' dedicada para los aseos

El prototipo, denominado Z4, tiene capacidad para unos 250 pasajeros. Para que el vuelo sea lo más cómodo posible, cada asiento dispone de su propio compartimento de equipaje reservado. ¡Se acabó el estrés por los compartimentos superiores llenos! También se ha pensado en la molestia de las colas en el pasillo cerca de los baños: habrá zonas de espera separadas junto a los aseos.

Con un alcance de vuelo de unos 9.000 kilómetros —suficiente para volar sin escalas de Ámsterdam a Río de Janeiro— y una altitud de crucero tres kilómetros mayor de lo habitual (a 13,7 kilómetros), la aeronave promete ser extremadamente eficiente. Gracias a su forma aerodinámica de raya y al aire enrarecido a gran altitud, JetZero afirma que el avión consumirá un 30% menos de queroseno.

El respaldo financiero demuestra que no es un sueño desmedido: el gobierno de EE. UU. e inversores ya han asegurado unos tres mil millones de dólares en préstamos y subvenciones. La administración estadounidense apoya esta iniciativa para impulsar la aviación de su país, especialmente en un momento en que el gigante Boeing atraviesa continuos problemas de seguridad y calidad.

Los inconvenientes: obstáculos y problemas iniciales

Sin embargo, aún quedan desafíos. La inusual forma de raya (Blended Wing Body) ya fue investigada anteriormente por la NASA, pero los críticos advierten que las alas anchas son más sensibles a las diferencias de presión atmosférica. Especialmente al realizar giros, el avión podría sufrir sacudidas considerables.

Además, la falta de ventanillas reales plantea dudas: los expertos temen que los pasajeros sin una vista 'real' del horizonte se mareen (mareo por movimiento) mucho más rápido. ¿Y cómo se evacua rápidamente un avión de cuatro pasillos en los aeropuertos actuales? JetZero asegura haber resuelto todos estos inconvenientes. Las aerolíneas están entusiasmadas: la gigante Delta Air Lines ya ha reservado una opción para 200 unidades.

🇪🇺 ¿Qué hace Europa? ¿Se queda atrás Airbus?

Quizás se pregunte: ¿se ha quedado de brazos cruzados el gigante aeronáutico europeo Airbus mientras los estadounidenses intentan reconquistar el mercado? ¡En absoluto!

Europa se prepara entre bambalinas para el futuro de forma similar:

• El proyecto MAVERIC: Airbus ya experimentó en el pasado con este mismo diseño en forma de raya. Con su modelo a escala MAVERIC, Airbus realizó vuelos de prueba con éxito para demostrar que esta estructura ahorra hasta un 20% de combustible.
• El hidrógeno del futuro (ZEROe): Mientras los estadounidenses se centran con JetZero en el ahorro de queroseno a corto plazo, Europa apuesta fuerte por el hidrógeno. En el programa europeo ZEROe, Airbus investiga cómo combinar el concepto de Blended Wing Body con la propulsión por hidrógeno líquido. Dado que los tanques de hidrógeno requieren mucho espacio, ¡la forma ancha de la raya es ideal para este propósito según los ingenieros europeos!

La batalla por ver quién será el primero en transportar al pasajero del futuro en un 'ala volante' está en pleno apogeo a ambos lados del Atlántico.

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