Imaginez que vous montiez dans un avion qui ressemble extérieurement à une raie manta géante, où le fuselage et les ailes se fondent parfaitement. À l'intérieur, vous ne trouverez pas un tube étroit et claustrophobe avec une seule allée, mais un espace immense doté de quatre allées côte à côte. Et les hublots ? Disparus ! À la place, vous observez des écrans numériques ultra-nets, tandis que la lumière naturelle pénètre agréablement par une verrière panoramique.

De la science-fiction ? Pas du tout. L'entreprise américaine JetZero travaille d'arrache-pied à cette révolution aéronautique. Si ce projet réussit, il s'agira du plus grand bouleversement dans l'aviation civile depuis le légendaire Concorde.

Luxe, espace et une 'salle d'attente' dédiée pour les toilettes

Le prototype, baptisé Z4, peut accueillir environ 250 passagers. Pour rendre le vol aussi agréable que possible, chaque siège dispose de son propre compartiment à bagages réservé. Fini le stress des coffres surchargés ! La frustration des files d'attente dans l'allée près des toilettes a également été prise en compte : des espaces d'attente séparés seront aménagés à proximité des W.C.

Avec une autonomie d'environ 9 000 kilomètres — suffisant pour voler d'une traite d'Amsterdam à Rio de Janeiro — et une altitude de croisière supérieure de trois kilomètres à la normale (à 13,7 kilomètres), l'appareil promet d'être extrêmement efficace. Grâce à sa forme aérodynamique en raie et à l'air raréfié à haute altitude, JetZero affirme que l'avion consommera 30 % de kérosène en moins.

Les soutiens financiers prouvent qu'il ne s'agit pas d'une utopie : le gouvernement américain et des investisseurs ont déjà débloqué environ trois milliards de dollars en prêts et subventions. L'administration américaine encourage cette startup pour dynamiser l'aéronautique américaine, d'autant plus que le géant Boeing peine face à des problèmes persistants de sécurité et de qualité.

Les pièges : obstacles et défauts de jeunesse

Cependant, des défis subsistent. La forme particulière en raie (Blended Wing Body) avait déjà été étudiée par la NASA, mais les critiques préviennent que les larges ailes sont plus sensibles aux variations de pression atmosphérique. L'appareil pourrait subir de fortes secousses, surtout lors des virages.

De plus, l'absence de vrais hublots suscite des interrogations : les experts craignent que les passagers privables de vue 'réelle' sur l'horizon ne développent beaucoup plus vite le mal de l'air. Et comment évacuer rapidement un avion à quatre allées dans les aéroports actuels ? JetZero affirme avoir résolu tous ces problèmes. Les compagnies aériennes sont en tout cas très enthousiastes : la géante Delta Air Lines a déjà posé une option sur 200 appareils.

🇪🇺 Que fait l'Europe ? Airbus est-il à la traîne ?

Vous vous demandez peut-être : le géant européen de l'aéronautique Airbus reste-t-il les bras croisés pendant que les Américains tentent de reconquérir le marché ? Absolument pas !

L'Europe se prépare en coulisses au futur de manière très similaire :

• Le projet MAVERIC : Airbus a déjà expérimenté ce design exact en forme de raie par le passé. Avec leur modèle réduit MAVERIC, Airbus a effectué des vols d'essai réussis pour démontrer que cette forme permet d'économiser jusqu'à 20 % de carburant.
• L'hydrogène du futur (ZEROe) : Alors que les Américains se concentrent avec JetZero sur la réduction du kérosène à court terme, l'Europe mise massivement sur l'hydrogène. Dans le cadre du programme européen ZEROe, Airbus étudie comment le concept de Blended Wing Body peut être combiné avec la propulsion à l'hydrogène liquide. Les réservoirs d'hydrogène nécessitant beaucoup d'espace, la forme large de la raie est idéale selon les ingénieurs européens !

La course pour savoir qui transportera en premier le passager du futur dans une 'aile volante' est donc bel et bien lancée des deux côtés de l'Atlantique.

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