Stel je voor: je stapt in een vliegtuig dat er aan de buitenkant uitziet als een reusachtige pijlstaartrog, waarin de romp en de vleugels naadloos in elkaar overvloeien. 

Binnenin vindt je geen smalle, claustrofobische buis met één gangpad, maar een zee van ruimte met maar liefst vier gangpaden naast elkaar. 

En de ramen? Die zijn verdwenen! In plaats daarvan kijk je naar haarscherpe digitale schermen, terwijl natuurlijk daglicht sfeervol door een panoramisch dakraam naar binnen valt.

Sciencefiction? Bepaald niet. Het Amerikaanse JetZero werkt vol overgave aan deze revolutie in de luchtvaart. Als dit project slaagt, is het de grootste aardverschuiving in de passagiersluchtvaart sinds de legendarische Concorde.

Luxe, ruimte én een eigen 'wachtruimte' voor het toilet

Het prototype, genaamd de Z4, biedt plaats aan zo’n 250 passagiers. Om de vlucht zo aangenaam mogelijk te maken, krijgt elke stoel een eigen, gereserveerd bagagevak. Nooit meer stressen over overvolle rekken boven je hoofd! Ook aan de irritatie van wachtrijen in het gangpad bij de toiletten is gedacht: er komen speciale, gescheiden wachtruimtes bij de W.C.'s.

Met een vliegbereik van zo’n 9.000 kilometer — genoeg om in één ruk van Amsterdam naar Rio de Janeiro te vliegen — en een vlieghoogte die drie kilometer hoger ligt dan normaal (op maar liefst 13,7 kilometer), belooft het toestel extreem efficiënt te zijn. Door de aerodynamische rogvorm en de ijle lucht op grote hoogte, verbruikt de JetZero volgens de fabrikant maar liefst 30% minder kerosine.

Dat het geen wilde droom is, bewijst het financiële plaatje: de Amerikaanse overheid en investeerders hebben al circa drie miljard dollar aan leningen en subsidies klaargezet. De Amerikaanse regering juicht de startup toe om de Amerikaanse luchtvaart weer een flinke boost te geven, zeker nu gigant Boeing kwakkelt met aanhoudende veiligheids- en kwaliteitsissues.

De addertjes onder het gras: obstakels en kinderziektes

Toch zijn er nog wel wat uitdagingen. De bijzondere rogvorm (Blended Wing Body) werd al eerder door de NASA onderzocht, maar critici waarschuwen dat de brede vleugels gevoeliger zijn voor luchtdrukverschillen. Vooral bij het maken van bochten zou het toestel behoorlijk kunnen gaan schudden.

Bovendien roept het ontbreken van echte raampjes vragen op: experts vrezen dat passagiers zonder 'echt' zicht op de horizon veel sneller luchtziek worden. En hoe evacueer je een vliegtuig met vier gangpaden snel genoeg bij bestaande luchthavens? JetZero claimt al deze knelpunten te hebben opgelost. Luchtvaartmaatschappijen staan in elk geval te trappelen: gigant Delta Air Lines heeft er al 200 in optie genomen.

🇪🇺 Wat doet Europa? Blijft Airbus achter?

Je vraagt je misschien af: zit de Europese luchtvaartgigant Airbus stil terwijl de Amerikanen de markt proberen te heroveren? Absoluut niet!

Europa bereidt zich achter de schermen op een vergelijkbare manier voor op de toekomst:

• Het MAVERIC-project: Airbus experimenteerde al eerder met precies ditzelfde rogvormige ontwerp. Met hun MAVERIC-schaalmodel voerde Airbus succesvolle testvluchten uit om aan te tonen dat deze vorm tot 20% brandstof bespaart.
• Waterstof van de toekomst (ZEROe): Waar de Amerikanen zich met JetZero primair richten op kerosine-besparing op de kortere termijn, zet Europa groots in op waterstof. In het Europese ZEROe-programma onderzoekt Airbus hoe het Blended Wing Body-concept gecombineerd kan worden met vliegen op vloeibare waterstof. Omdat waterstoftanks veel ruimte innemen, is de brede vorm van een pijlstaartrog daar volgens de Europese ingenieurs juist uitermate geschikt voor!

De strijd om wie als eerste de passagier van de toekomst mag vervoeren in een 'vliegende vleugel', is aan beide kanten van de oceaan dus in volle gang.

Disclaimer: De afbeelding op deze pagina werd gegenereerd door AI (Artificiële Intelligentie) via ImmoMoment. Dit is een artistieke impressie en geeft geen exact of realistisch beeld van het uiteindelijke, officiële ontwerp.